作為世界上最古老的寶石之一，玉石一直受到國際寶石愛好者的尊敬，在中國更是如此。但究竟是什麼讓這顆寶石如此特別呢?
寶石學助理導師Juliette Hibou FGA博士為我們介紹了玉石的概況、如何識別玉石及其在中國文化中的意義。
從中國的皇帝們，他們認為玉石是天上的寶石，到卡地亞，他們把玉石作為最精美的裝飾藝術珠寶設計的特色，玉石一直是一種永恒和神秘的石頭，一種魅力和慾望的對象，經常被稱為「不可思議的」，「神秘的」和「謎一樣的」。
從被視為天國瑰寶的中國皇帝，到以最精美的裝飾藝術珠寶設計為特色的卡地亞，玉石始終是一種永恒而神秘的石頭，一種令人著迷和渴望的物品，經常被稱為「不可思議的」，「神秘的」和「謎一樣的」寶石。
掌握玉的術語
玉的定義和識別方式是多種多樣的，並在幾個世紀以來不斷演變。
在歷史上，玉這個詞主要是指中國幾千年來開採出來並被高度珍視的軟玉。
1863年，法國礦物學家亞歷克西斯·達穆爾分析了緬甸玉石(18世紀晚期才開採出來)和中國玉雕的化學成分，發現了它們之間的差異。
從那時起，硬玉和軟玉被認為是兩種截然不同的材料，都被稱為「玉」。
軟玉是一種鈣鎂鐵豐富的矽酸鹽隱晶礦物，Ca2(Fe2+,Mg)5(Si8O22)(OH)2。它是透閃石陽起石相互交織而成的固溶體。
作為一種廣泛可用的材料，軟玉在許多文明中發揮了重要作用，比如毛利人稱之為Pounamu(「綠石」)。
然而，它最重要的是在中國，可以追溯到5000年前。
如今，中國西部崑崙山脈的軟玉產量正在萎縮，軟玉主要來自加拿大(不列顛哥倫比亞省)。
硬玉是一種含有鈉和鋁的矽酸鹽礦物:NaAl(Si2O6)。硬玉很少是純的，通常是一種主要由硬玉和少量其他礦物組成的岩石，特別是鈉長石、綠輝石及陽起石。
翡翠最早是在250年前從緬甸北部(克欽邦烏魯河谷)進口到中國的。
今天，這個地區仍然是硬玉的主要產地。
翡翠也在今天的瓜地馬拉(莫塔瓜河谷)被發現，在奧爾梅克、瑪雅和阿茲特克史前文明中發揮了重要作用。
它的綠色與水、植被(尤其是玉米)以及更普遍的生活聯繫在一起，並被納入許多儀式中。
早期的西班牙征服者很好奇地發現，這塊綠色的石頭在當地人中遠比黃金更受尊敬。
玉的性質
玉石是一種變質岩，在世界各地的沖積沉積物中發現的各種大小的圓石和卵石。
它是一種用途廣泛的材料，應用範圍從雕刻物品到時尚的珠子和圓角。
有許多因素使玉成為一種可取的寶石材料，並有助於其鑑定。
玉耐久性
軟玉和硬玉是由微小的連鎖晶體構成的多晶材料，它們都是非常堅硬的材料。
軟玉具有纖維狀的質地，是相當堅硬的寶石。
玉石具有很高的抗破壞性和抗碎性，因此非常耐用。
這一點在史前時代就得到了承認，當時石頭被用來製造工具、武器和器皿，因為它不容易折斷，而且可以保持很強的鋒利邊緣。
玉石也是一種相對堅硬的石頭，軟玉的硬度為6.5，翡翠的硬度為7，囙此相對耐磨。
玉顏色
玉的多種顏色使它成為一種特別吸引人的石頭。
顏色包括無色、白色、黃色、橙色、綠色、淡紫色和黑色。
綠色和淡紫色硬玉是最受欣賞和模仿的。
最好的翡翠幾乎是透明的，由於鉻的緣故，呈現出純凈、明亮的翠綠色，被稱為「帝王綠」。
菠菜綠軟玉，由鐵著色，是最珍貴的，與半透明的白色「羊脂白玉」品種。
一個均勻的顏色或一個吸引人的顏色斑駁的元素，也相當特別。
玉是如何與光相互作用的?
玉的透明度從高度半透明到半半透明;標本越透明越有價值。
玉有一種柔軟，油膩到玻璃般的光澤，翡翠通常有比軟玉更高的表面光澤，因為它的硬度更高。
這種光澤隨拋光質量和任何表面處理的存在而變化，如漂白和浸漬。
玉-多感官寶石
玉是一種觸感很強的材料，質地柔軟、堅硬、光滑。
許多專家堅持把觸控玉石作爲鑑定過程的一部分。
根據昆茲的說法，玉被中國人視為「卓越的音樂寶石」，幾個世紀以來一直被用作打擊樂器。
中國的宮廷有用於發出特定音調的軟玉編鐘。
中國作曲家譚盾被委託為2008年北京奧運會的官方音樂頒獎時，決定將古代銅鐘的聲音與較輕的玉器樂器的聲音混合在一起。
玉石測試
在測試玉石時，觀察是關鍵。
軟玉的隱晶質結構即使放大也看不見。
相反，翡翠可以顯示出強烈的聯鎖輝石晶體顆粒結構，有時在任何強烈的綠色區域看起來更纖維。
有些半透明品種，晶體結構非常小。
由於單個連鎖顆粒的硬度不同，取決於它們的取向，拋光過程可能會在表面產生獨特的凹陷或「橘皮」效應。
這是翡翠特有的特徵，也是鑑定翡翠的關鍵因素。近年來使用的金剛石打磨工具使酒窩不那麼明顯，導致更高的光澤。
這使得區分古代硬玉和現代硬玉更容易。
硬玉的折射率通常是1.66，而軟玉的折射率是1.62。
玉在中國
玉在今天的中國文化中受到高度重視。
據報道，哲學家孔子通過將玉比喻為美德、善良、智慧、正義、文明、音樂、真誠、真理和天地來表達這種魅力。
據說它具有辟邪辟邪的功效，同時還能帶來健康和好運。
在中國早期的朝代(約公元前2070-256年)，玉只供皇室和貴族使用。
中文中表示玉的「玉」字 更普遍的說法是「美」和「珍貴」與指國王的「王」字非常相似，這並非巧合。
因此，玉器是中國皇帝使用的禮器。
簋或玉匾被皇帝用來與超自然的力量溝通，當皇帝或朝廷高官佩戴時，成為權力的象徵。
中國有句諺語說:「黃金有價玉無價。」玉石在中國確實有著特殊的意義，今天的市場是由中國的經濟增長帶動的。
自世紀之交以來，對優質玉石的需求一直在飆升，在頭十年裡價格上漲了十倍。
總的來說，高品質的翡翠可以與某些稀有的彩色鑽石相比，每克拉的價格遠遠高於紅寶石或藍寶石。
一些出處獨特的珍品以令人難以置信的價格成交，比如18世紀中國乾隆皇帝的綠色軟玉印章，2010年在香港蘇富比拍賣行以1570萬美元的價格成交，或者芭芭拉·赫頓（Barbara Hutton）的卡地亞（Cartier）鑲嵌的傳說中的皇家綠色翡翠項鍊，2014年在香港蘇富比拍賣行拍得2722萬美元。
如此驚人的價格，可以肯定地說，今天的玉石似乎仍然被視為一種美麗和高度可取的寶石，似乎它將繼續在未來的許多年裡受到國際上的喜愛和尊敬。
文章來源 Understanding Jade and its Importance in China
