這是一顆重達 15.2 噸的巨大岩石，安靜地坐落在索馬利亞的 El Ali 小鎮旁。幾代以來，當地的駱駝牧羊人把它當作天然的鐵砧，在上面磨利刀刃，並在民謠和舞蹈中傳唱它的存在，稱呼它為「日暮」（Nightfall）。直到 2019 年，尋找蛋白石的探勘者注意到了這顆布滿坑洞的神祕岩石，才讓它「星際訪客」的真實身分曝光：這是一顆巨大的隕石，也是目前在地球表面發現的第九大隕石。
帶來地球未知的宇宙禮物：兩種全新礦物
當科學家從這顆龐然大物上切下樣本進行分析時，發現了令人振奮的結果。來自加拿大阿爾伯塔大學（University of Alberta）的行星地質學家 Chris Herd 宣布，在這顆隕石中發現了至少兩種在地球自然界中從未見過的全新礦物。
這些新礦物分別被命名為 elaliite（取自隕石墜落的地點 El Ali）與 elkinstantonite（為了致敬 NASA 行星科學家 Lindy Elkins-Tanton）。加州理工學院（Caltech）的隕石礦物學家 Chi Ma 表示：「每一種新礦物都有自己的聲音和故事。」這些隱藏在化學成分與晶體結構中的線索，記錄著數百萬英里外、數十億年前的宇宙事件。
解開太陽系早期的混沌歷史
為什麼發現新礦物如此重要？Chris Herd 解釋：「每當你發現一種新礦物，就意味著它形成時的地質條件與岩石化學成分，與我們以往所知的完全不同。」
這些在 El Ali 隕石中誕生的獨特物質，為科學家提供了早期太陽系小行星形成的寶貴線索。它們就像是宇宙的時光膠囊，幫助我們拼湊出太陽系在混沌初開時，那些劇烈碰撞與演化的歷史細節。
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* 本文內容取材翻譯自：National Geographic、ScienceAlert
